Nas válvulas solenoides normalmente abertas, quando a bobina não está energizada, o obturador abre o alojamento da válvula, ligando a entrada e a saída. Com a bobina energizada eletricamente, o obturador fecha a passagem do fluido. Todas as válvulas solenoides normalmente abertas são vendidas exclusivamente na versão sem bobina (sufixo S).
As válvulas solenoides normalmente abertas utilizadas para sistemas de refrigeração utilizam o princípio de funcionamento direto ou servo-operadas por diafragma/pistão. Esta tipologia, como a válvula solenoide normalmente fechada, pode ser instalada nas três linhas principais de uma instalação (linha de líquido, linha de aspiração, linha de gás quente).
O funcionamento de válvulas solenoides normalmente abertas requer uma pressão mínima de entrada de modo a abrir o diafragma (ou pistão), mantendo-o levantado do orifício principal; e fechar o diafragma (ou pistão), assegurando a vedação no orifício. Estas válvulas não podem funcionar com um diferencial de pressão zero.