As válvulas de 3 vias são válvulas de desvio de fluxo e não permitem o fluxo bidirecional do refrigerante. A entrada do refrigerante deve ocorrer sempre a partir da posição central, enquanto a saída ocorre de uma das duas posições laterais. As válvulas de três vias podem ser fornecidas quer na configuração manual, com a possibilidade de serem motorizadas a posteriori, quer na configuração motorizada.
A válvula de três vias é perfeitamente hermética ou selada graças à soldadura elétrica do corpo e aos vedantes estanques localizados na haste, esta última construída para evitar que se verifiquem explosões e ejeções.